曾連任四屆立法委員，2010年以超過六成的得票率當選改制直轄市後的第一屆台南市長，賴清德這位民進黨在南台灣的政治明星，2014年更上層樓以超過七成的得票率連任市長，不但創下台南市的紀錄更是解嚴後歷次地方縣市改選中難以突破的「賴清德障礙」。
不僅如此，多數民眾對賴清德的從政表現讚譽有加，在擔任立委期間問政表現被評為全國第一名，嗣後任台南市長期間，民眾的滿意度都位居全國各縣市前幾名，五星級市長的施政成績因而有「賴神」之稱號。
高人氣市長北上籌組賴內閣
挾帶高人氣、高執行力和從政理念的堅持，賴清德日前接受蔡英文總統的任命成為我國第29任行政院院長，也是蔡英文第二位閣揆，辭去台南市市長後賴清德內閣正式在9月8日就任，這是2016年政黨輪替後第一位有縣市首長執政經驗的行政院院長。賴神從市長轉為院長，地方執政經驗是否能成功在中央複製將是各界持續關注的焦點，而賴清德在擔任市長期間的施政理念堅持，例如刪除民代工程配合款、拒絕進入有賄選疑慮的議會等等，換了位置是否有所調整，抑或造成更大的府會矛盾，也是賴揆首要面對的挑戰。
賴清德過去在擔任台南市市長期間，曾就中國議題有所發言，也在2014年前往中國上海進行交流，可以說賴揆對於中國與兩岸議題並不陌生。當然，地方縣市的中國經驗以及身為政治人物的觀點與主張，勢必對中央施政有所影響，甚至有所助益；唯國防、外交與兩岸是總統職權，身為蔡總統行政幕僚長的賴揆難以挑戰既定的兩岸政策，除非有被充分的授權，或是國內政經發生重大轉變，否則賴揆應會尊重既有憲法規範下的權力分配模式。
賴市長的「台獨共識論」
誠如前述所言，賴市長對中國議題並不陌生，在2014年6月初時，賴清德以市長的身份前往中國上海訪問時，在復旦大學的演講當中談及兩岸交流的看法，尤其是暢談台獨共識論、六四學運等對中國而言是高度政治敏感的話題，談話中賴清德認為兩岸應該要「求同存異」，當時他還特別提到兩岸交流不能只聽到單一聲音，民進黨也應是雙邊交流扮演不可或缺的角色。不久後台灣舉行九合一地方選舉，民進黨掌握多數地方執政，時任黨主席的蔡英文便提出個執政縣市應籌組兩岸小組，並積極展開兩岸的地方層級交流。
可見得，以當時賴市長是民進黨中最高的行政首長之一（直轄市長），帶隊前往中國進行交流，雖然是以地方發展為接觸主題，但仍堅持主張台灣獨立的立場，前往中國交流所衍生的政治影響則具意義，讓民進黨在兩岸交流中有了參與的途徑與渠道；尤以地方交流的政治敏感度較低且務實，因此當時身為明日之星的賴清德，可以市長的高度論述城市精神與價值，又可就民主自由的發展歷程談論兩岸政治文化不同的「存異」思維。2014年不但有太陽花運動改變台灣政治發展，也因當時賴市長的出訪讓民進黨在兩岸議題上有了進退得宜的機會。
賴市長的「親中愛台」
三年後的今年（2017年）六月，賴市長提出「親中愛台」的口號，引起輿論、政壇諸多討論，無論藍綠都質疑「親中愛台」和「堅持台獨」的矛盾，甚至認為賴清德出現意識形態的大轉彎（髮夾彎）；也因為這樣，賴市長在提出數日後開始補充說明其內在意涵，且強調主張台灣獨立的立場並沒有改變，解釋親中愛台是以愛台為核心向中國伸出友誼的手，尤其應該有長時間的交流累積信任感，才有進一步合作與和平的可能，強調主張台獨也能向中國表示友善的態度，兩者間並不矛盾。
無獨有偶，在今年6月賴市長談完「親中愛台」後，便有媒體公佈相關民調，超過一半的民眾認為「親中愛台」和「主張台獨」是相互矛盾的，而中國國台辦也批評無論是陳菊的「和中」、鄭文燦的「友中」及林佳龍的「知中」都是自相矛盾的論述。縱然如此，總統府發言人對外表示賴市長與府方看法一致，「親中愛台」與「維持現狀」並不相違。
從市長變院長，政策有何差別
當然，已是行政院院長的賴揆，已不同於地方首長的位階，所涉及的事務更為複雜且需要更多政治性的判斷，尤其是兩岸政策的論述與落實；賴市長過去以地方交流的層級來看兩岸事務，但畢竟地方縣市涉及兩岸事務的敏感度低，是有彈性的操作空間，程度上會與中央思維有所差異。
未來，賴揆所領導的戰鬥內閣應會將重心投入許多內政議題，雖然陸委會是行政院管轄下的行政組織，但兩岸關係仍處於不穩定階段，兩岸政策仍由府方主導，賴揆在兩岸政策上會趨保守，跟隨英規「維持現狀」，以防擦槍走火影響施政表現。
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