一般台灣傳統風俗，除了拜拜之外還是拜拜，只是拜的對象各有差異。從歷史名人、小說演義中杜撰的人物，傳說裡的鬼、神、仙、佛，到天地山川、具象的樹木、石頭，甚至陰神鬼魅、無主孤魂、瘟神、地方神、土地公，只要有利於庄頭大小平安，無神不拜。而拜拜的科儀、形式有繞境、會香、作（建）醮、賞兵等等……。為了消除瘟疫，除了踩上火堆過火去煞外，燒王船、送瘟神也是重頭戲。
台南安平文龍殿的金文龍號王船立體浮雕，做工精細、唯妙唯肖。（取自文龍殿官網）
王船，王爺坐的船？很多人都搞不清楚什麼是王船？它是誰的船？要做什麼用途？古代醫學不發達、公共衞生設施缺乏，往往流行病一起，人、禽、獸、畜死亡之後没有好好處理，常常再次汚染水源，造成交叉擴大感染。甚至引發連鎖的重大流行病，造成大量人口死亡，是為典型的「瘟疫」。瘟疫、水災、旱災繼而引發飢荒，也成了古代的三絕災禍，許多改朝換代也肇因於此。
古人因為不知道自己的不知道，對於不可抗力的災禍只能訴諸宗教，所以很多神祇都是因為災難衍生出來的。其中大部分是為了救苦救難，如觀音、媽祖，地方神信仰的保生大帝、飛天大聖、靈安尊王、五府千歲、三山國王、開漳聖王等……。當然，也有對於災害的妥協信仰，拜山祭水求瘟神，甚至是枉死的無名屍。而這些没有出處的神明，只好取諧音或自行冠姓，統統用王爺來祭祀。台灣社會很多没有列册經典的王爺、某某公、仙姑，大都是瘟神、陰神或鬼魅轉化而來。而在外島金門、馬祖，因地屬重要江河出海口，常常會有内陸漂來的無名浮屍靠岸。居民或為悲憫、或為綏靖妥協，就安奉祭祀、祈求平安，這也是外島特別多大王廟的原因。而百姓為求送走害人的鬼怪瘟神，每年王爺或神明生日時，就造起一艘艘的「王船」，滿載金銀財寶、豪宅美眷、金童玉女、各種富貴物資好生款待。藉由熊熊烈火焚化遥寄彼岸，既是送走不祥災灶，也是意喻以熾火燒掉病菌、邪魔、妖祟以示淨化。另外，也有送王爺回天庭繳旨上報，說明凡間善信的一切，如同焚香化金，藉由火化恭送起駕，這是目前台灣王爺廟燒王船信仰的方式。
但王船也不一定都載壞東西，也可能帶來好運。相傳台南南鯤鯓代天府在四百多年前建廟時，就有一艘來自中國的大型王船從海上漂來靠岸，船上滿載建廟的木材、石料、磚瓦，使得建廟無虞、順利完工，代天府因而延續香火迄今。
台南西港慶安宮王船繞境後，繼以火焚送王爺起駕赴天庭覆旨。（取自慶安宮官網）
王船有的用火燒、有的放水流；有的送穢、有的助人，好壞時運都看個人造化。據文史工作者考證，早期大都以放水流的方式來處理王船事宜，或江或海、因地制宜。後來明末以降倭患嚴重，有清一朝迭有海禁而片板不得入海。王船下水不方便，百姓只好想辦法送走瘟神，所以就改走「陸路天行」用火燒。此後，水陸並進、海空双行，王船以火祭去瘟疫逐漸成為主流，台灣本島也就没有水流王船的習俗。
水流王船說起來有點自私，把滿船的瘟神病鬼送離本埠，只求在地自己庒頭的平安，完全不管這一整船的災難漂向何方？有幸者遇得大風大雨、船沉疫滅，大海還算有愛；歹運的他鄉靠岸，除了天降不祥要破財祭祀消災，一不小心人丁雞犬染疫，如此不幸不斷傳染延續，不是義者之舉。所以，火燒王船遂成王爺除瘟信仰的最終科儀。
不過中國不知何因，王船信仰仍然停留水路放行。話說在馬祖軍事管制的戰地政務時代（1992/11/07前），兩岸緊張對峙情形仍然持續，稍有風吹草動，動輒就是火砲槍彈同時拖出來伺候，當年馬祖西莒島就曾經發生……西莒王船事件。
1992年初夏，春夏交替的四、五月天，濃霧時來時去，但是有霧的時日逐漸減少，風和日麗的時光常常降臨。某日响午，西莒青番港外忽然漂來一艘莫知名的小船，環著青番灣澳駐守港口的幾個步兵一線哨所，見狀立即回報上級戰情中心。但是趁著上漲的潮水，這艘怪怪的船還是持續接近，接獲上報的戰情官只好依照例行處理原則……給它三發，港口班哨抬出二次大戰留下來的30A1水冷式機槍，砰、砰、砰三發點放。隔沒多久，這艘小船並未因驅離射擊而有所反應，還是直直的朝著港口前進。於是戰情中心再度下令改成全線驅離，鎮守青番港的三個步兵哨所全面射擊，而且隨著小船越來越近，打著打著終於打出火氣，驅離射擊已經改成摧毁目標。
當年西莒王船事件的發生地……青番港，拖上來的王船就放在右側霧飽旁的位置。（資料照）
青番港急切的連續開火聲，終於驚動了島上官階排序第二的參謀長。參謀長搭著黃色車牌的小吉甫車，殺氣騰騰的蒞臨港口指揮全局，他先下令持續加強火力驅離，可是那艘小船不長眼，不識參謀長威猛，根本不為所動，仍然緩慢的向碼頭邊晃動接近。從望遠鏡可以直接看清船上的動靜，真是奇怪很多的船吔，尺寸比一般漁船略小、比例也不對，看起來就是說不出的怪，而且船上好像沒有人員活動的跡象。於是參謀長下令港口班派船出去偵查，小船載著十來名全副武裝的阿兵，出去繞了一圈後上岸回報，上面完全沒人，而且船上還擺滿許多神主牌位和紙人。參謀長知道這艘船沒有武裝威脅，只是民間宗教信仰的王船，為了展現魄力、以正官箴，於是大聲下令：「他媽的，給我把它拖回來。」阿兵們於是引繩拖鈎，把這艘不知所以然的王船拖上岸，然後就往青番港中正門牌樓邊一放，參謀長逕自跳上吉甫車，又忙著到處巡視部隊去了，留下一堆阿兵傻傻的愣在當場，不知如何善後。……（待續）
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