外交援贈這種事情的性質非常微妙。它不太能算是買賣，因為它通常沒有特定的交易對價。不過，它也不是單純基於人道。
不是說援助者完全沒有人道考量，但人道是平等的，而且沒有哪國國民會比他國國民更平等。如果只是「人道」，那就應該是把全世界所有人一併納入考量，再依照苦難程度來決定資源的分配順位。然而，這個世界慘無止境，充滿無窮無盡的苦難。真要說起來，處境比我們更艱困的國家有的是，照這樣慢慢排，我們是再怎麼排都排不上。我們竟然能夠拿到援贈，就說明了這不僅只是什麼「人道施捨」那麼簡單。
說穿了，援贈存在著不同於買賣與人道的考量。它所著眼的，並不是特定個別的交易對價，而是希望與受贈方維持穩定的互惠。援贈行為本身，就是一種對於敵友關係的識別與確認。相對的，受贈方也要能夠站穩盟友的立場，互惠才會可長可久。畢竟，沒有人會喜歡被自己曾經幫助的人反噬。
有些標榜「務實」的論者，主張在國際之間縱橫遊走，藉此牟取最大利益。事實上，這種論點就是「騙到外援之後過河拆橋」的隱諱說法。抱持這種想法的人，看似不受意識形態的侷限，跟各方勢力都可以打交道，但也等於是無法跟任何勢力建立長期穩定的互惠關係。所有往來都是短期性的交易，所有往來對象也都要提防哪天會被反戈一擊。
這種作法，其實就是讓原本的盟友認定你沒有繼續合作的價值，但敵人的惡意卻絕不會因此而稍減。到後來，最可能產生的結果就是戰略自殺。雖然這種作法以「務實」自相標榜，但本身就是以脫離現實的幻想為基礎，好像可以單靠自作聰明，就將列強玩弄於股掌之上。
不幸的是，這種想法在一些喜歡自詡「客觀中立」的「知識份子」當中，特別容易流行。實際上，他們所謂的「客觀中立」，也就是「缺乏政治德行」的代名詞。朱熹有云：「為機械變詐之巧者，所為之事皆人所深恥，而彼方且自以為得計」（參《孟子集注》卷十三），這話還是有些道理的。
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